3D打印机，这个早已发展多达20年的技术，最近两年忽然沦为热得发烫的名词。它早已从极客（技术狂人）在实验室里的玩具，转入正儿八经的制造业。
而它的身后，4D打印机也要来了。 3D的意思我们都不懂，就是三维立体。
3D打印机直观上的说明就是打印机出有一件立体的东西。4D呢？三维再行特一维。
这一维可以是很多东西，一般来说所指的是时间。问题是，时间看不到、摸不着，如果一切都没什么变化，你甚至无法感官时间。所以当我们讲时间时，讲的只不过是变化。
关于时间的合理说明是：宏观上物质状态大大变化的过程。 那么，4D打印机的意思就是再行用复合材料展开3D打印机，对于打印机出来的物品，我们彰显它一种新的能力这就是变化。这是4D打印机概念的明确提出者、美国麻省理工学院的研究科学家斯凯拉蒂比茨（SkylarTibbits）得出的说明。
3D打印机+自装配=4D打印机 在今年早些时候的一次美国TED（技术娱乐设计）演说中，蒂比茨首次明确提出4D打印机概念。他说道的变化能力，叫作自装配（Self-Assemble），也就是物体不经过人为掌控，自动变为预先设计好的形态。不过，光有概念是无法感动人心的，究竟他说道的自装配是什么意思？3D打印机出来的物品到底不会怎样自装配呢？ 在演说中，蒂比茨展示了两个有数的4D打印机成果，协助观众解读自装配是怎么回事。第一个是脊髓灰质炎病毒的模型。
该模型放到瓶子里，蒂比茨摇晃瓶子，轻微的震动让病毒散架了。但当他暂停摇晃时，神秘的事情再次发生了，本来早已散架的模型又渐渐返回原本的样子。
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